건강검진에서 뇌 사진을 찍고 나서, “작은 동맥류가 하나 보인다”는 말을 들어 본 사람이 의외로 많다. 혹은 뉴스에서, 멀쩡하던 사람이 ‘대동맥류 파열’로 갑자기 세상을 떠났다는 소식을 접한 적도 있을 것이다.
Aneurysm 동맥류. 어쩐지 무섭게 들리는 이 병의 이름은, 사실 그 정체를 아주 솔직하게 담고 있다. 뜻은 그저 ‘넓어진 것’이다.
Aneurysm 동맥류는 ‘넓어짐’이라는 뜻이다
동맥류는 그리스어 aneurysma에서 왔다. ‘넓어짐, 확장’이라는 뜻이다.
이 말은 ‘넓히다’를 뜻하는 aneurynein에서, 다시 그 뿌리인 eurys, 곧 ‘넓은(broad, wide)’으로 거슬러 올라간다.
사전은 그 유래를 이렇게 적는다.
동맥류(aneurysm)는 그리스어 aneurysma, ‘넓어짐, 확장’에서 왔다. 이는 ‘넓히다’를 뜻하는 aneurynein에서 나온 말이며, 그 뿌리는 ‘넓은’을 뜻하는 eurys다.
“…from Greek aneurysma ‘dilation,’ from aneurynein ‘to dilate,’ … from eurys ‘broad, wide.’”
Online Etymology Dictionary, ‘aneurysm’
그러니 동맥류라는 이름에는 어려운 구석이 없다. 말 그대로 혈관이 ‘넓어진’ 상태, 그 자체를 가리키는 말이다.
왜 혈관이 풍선처럼 부풀까
건강한 동맥은 심장이 뿜어내는 높은 압력을 탄력 있게 견딘다. 그런데 어떤 이유로 동맥벽의 한 부분이 약해지면, 그곳이 압력을 이기지 못하고 서서히 바깥으로 밀려 나온다.
오래된 자전거 타이어의 약한 곳이 불룩 튀어나오듯, 약해진 혈관 벽이 풍선처럼 부풀어 오르는 것이 바로 동맥류다.
가장 문제가 되는 곳은 두 군데다. 심장에서 나오는 가장 굵은 혈관인 Aorta 대동맥, 그리고 뇌 속을 지나는 가느다란 동맥이다.
동맥벽을 약하게 만드는 원인은 여럿이다. 오래된 고혈압, 흡연, 혈관을 딱딱하게 하는 동맥경화, 그리고 타고난 체질과 가족력이 대표적이다.
터지기 전까지, 아무 말이 없다
동맥류가 무서운 진짜 이유는 부풀어서가 아니라, 부푸는 동안 대개 아무 증상이 없다는 데 있다.
풍선이 조금씩 커지듯 동맥류도 천천히 자란다. 그러다 어느 한계를 넘어 터지는 순간, 상황은 완전히 달라진다. 뇌동맥류가 파열되면 Subarachnoid hemorrhage 지주막하출혈이 일어나고, 대동맥류가 터지면 순식간에 대량 출혈로 이어진다.
그래서 동맥류는 흔히 ‘몸속의 조용한 시한폭탄’에 비유된다. 이름 그대로 ‘넓어진’ 곳을, 터지기 전에 미리 찾아내는 것이 무엇보다 중요한 이유다.
동양은 이것을 ‘혹’이라 불렀다
우리가 쓰는 이름은 動脈瘤 동맥류다. 動(움직일 동), 脈(맥 맥), 瘤(혹 류). 곧 ‘동맥에 생긴 혹’이라는 뜻이다.
혹을 뜻하는 ‘류(瘤)’는 병을 뜻하는 부수(疒) 안에 ‘머무를 류(留)’가 들어앉은 글자다. 곧 몸 한곳에 머물러 자라난 덩어리라는 뜻이다.
흥미로운 대비다. 서양은 이 병을 혈관이 넓어지는 ‘과정(넓어짐)’으로 보고 이름 붙였고, 동양은 그 결과로 생긴 ‘혹’이라는 덩어리에 주목했다. 같은 병을 두고 서로 다른 곳을 바라본 셈이다.
이름은 솔직하다. 동맥류는 그저 혈관이 넓어진 것, 몸에 자란 작은 혹이다. 그 조용한 넓어짐을 일찍 알아채는 일이, 곧 삶을 지키는 일이 된다.
참고 자료
- Online Etymology Dictionary, ‘aneurysm’, etymonline.com/word/aneurysm (ana- + eurys ‘넓은’, aneurysma ‘넓어짐’).
- ‘Aneurysm’, 위키백과(공개 자료): 동맥벽의 약한 부위가 풍선처럼 부푸는 병, 대동맥·뇌혈관에 호발, 대개 무증상이며 파열 시 치명적(뇌동맥류 파열은 지주막하출혈). 위험인자: 고혈압, 흡연, 동맥경화, 가족력 등.
- 한자 動脈瘤(동맥류) = 動(움직일 동) + 脈(맥 맥) + 瘤(혹 류). 瘤 = 병(疒) + 머무를 류(留).
- 이미지: Wikimedia Commons (Public Domain·CC BY 4.0). 각 사진 설명에 작가·라이선스 표기.