의학

위염·간염·관절염… 수많은 ‘~염’은 영어로 모두 -itis로 끝난다. 원래 ‘염증’이 아니라 ‘~에 관한’이라는 그리스어 꼬리였고, 생략된 단어 nosos(병)의 흔적이다. 관절염에서 시작된 접미어의 내력을 따라간다.

검은 변(Melena 흑색변)과 붉은 변(Hematochezia 혈변)은 출혈이 난 위치를 알려주는 신호다. 위쪽에서 난 피는 소화되며 검어지고, 아래쪽 피는 선홍색 그대로 나온다. 색과 피가 그대로 박힌 두 단어의 뜻과 차이를 짚는다.

폐렴(pneumonia), 기흉(pneumothorax), 기뇌증(pneumocephalus). 전혀 달라 보이는 이 병명들은 모두 ‘숨’을 뜻하는 그리스어 pneumo에서 갈라져 나온 형제들이다. 숨이자 영혼이었던 한 단어의 가계도를 따라간다.