독감철마다, 그리고 팬데믹을 거치며 우리는 수도 없이 팔을 걷었다.
Vaccine 백신. 현대 의학에서 가장 익숙한 단어 중 하나다.
그런데 이 단어의 뿌리를 따라가 보면, 병원도 실험실도 아닌 엉뚱한 곳에 닿는다. 바로 외양간, 그리고 한 마리 ‘암소’다.
Vaccine 백신은 라틴어로 ‘소’다
Vaccine 백신은 라틴어 vaccinus에서 왔다. ‘소에 속한, 소의’라는 뜻이다.
그리고 그 vaccinus의 뿌리는 라틴어 vacca, 곧 ‘암소’다.
사전은 이 유래를 이렇게 적는다.
(vaccine은) 라틴어 vaccinus, ‘소에 관한’에서 왔고, 그 뿌리는 vacca, 곧 ‘소’다.
“…from Latin vaccinus ‘pertaining to a cow,’ from vacca ‘cow.’”
Online Etymology Dictionary, ‘vaccine’
즉 ‘백신’이라는 말 자체에 소가 들어 있는 셈이다.
그렇다면 인류를 수많은 전염병에서 구한 이 기술이, 어쩌다 소의 이름을 갖게 됐을까. 이야기는 18세기 영국의 시골로 거슬러 올라간다.
우두를 짜던 여인들은 천연두에 걸리지 않았다
당시 유럽을 공포에 몰아넣은 병은 Smallpox 천연두였다. 걸리면 다섯 중 하나가 죽고, 살아남아도 곰보 자국이 남았다.
예방법이라곤 Variolation 인두법뿐이었는데, 약한 천연두 고름을 일부러 사람에게 접종하는 위험한 방법이었다. 천연두 자체를 옮기는 것이라, 이 방법으로도 목숨을 잃는 경우가 적지 않았다.
영국의 시골 의사 에드워드 제너는 한 가지 소문에 주목했다. 젖 짜는 여인들은 천연두에 잘 걸리지 않는다는 것이었다.
그들은 소의 젖을 짜다 Cowpox 우두라는, 사람에겐 가벼운 병에 자주 걸렸는데, 한 번 우두를 앓고 나면 무서운 천연두를 비켜 갔다.
1796년 5월 14일, 제너는 이 가설을 실험으로 옮긴다. 우두에 걸린 젖 짜는 여인 세라 넬름스(Sarah Nelmes)의 손에 난 고름을, 여덟 살 소년 제임스 핍스(James Phipps)의 팔에 접종한 것이다.
핍스는 우두를 가볍게 앓았다. 얼마 뒤 제너는 그 아이에게 진짜 천연두를 접종했다. 아이는 멀쩡했다. 소의 병이 사람을 천연두로부터 지켜 낸 것이다.
제너는 이 새로운 방법에 이름을 붙였다. 소를 뜻하는 라틴어 vacca와 우두를 뜻하는 vaccinia에서 따와, Vaccination 백신 접종이라 한 것이다.
1798년 그는 이 발견을 담은 책 『Variolae Vaccinae(우두)의 원인과 효과에 관한 연구』를 펴낸다. 백신이라는 말은 그렇게, 소에서 태어났다.
“사람이 소가 되는 것 아니냐”
하지만 소의 고름을 몸에 넣는다는 발상은 당시 사람들에게 공포와 조롱을 동시에 안겼다. 소의 병을 넣으면 사람이 소를 닮아 가는 것 아니냐는 소문까지 돌았다.
1802년, 풍자화가 제임스 질레이는 이 공포를 한 장의 그림으로 박제했다. 접종을 받은 사람들의 몸 곳곳에서 작은 소가 솟아나는 장면이다.
오늘 보면 우스꽝스럽지만, 검증되지 않은 새 의술 앞에서 사람들이 느낀 두려움이 그만큼 컸다는 기록이기도 하다. 그럼에도 우두 접종은 인두법보다 훨씬 안전했고, 빠르게 유럽 전역으로 퍼졌다.
Vaccine이 모든 병으로 넓어진 이유
원래 vaccination은 오직 천연두를, 그것도 우두를 이용해 막는 일만을 가리키는 말이었다.
이 말이 오늘날처럼 ‘모든 예방접종’을 뜻하게 된 데에는 한 사람의 공이 크다. 프랑스의 루이 파스퇴르다. 옥스퍼드 영어사전은 이 확장을 이렇게 못 박는다.
천연두 이외의 질병에 이 용어를 쓰게 된 것은 파스퇴르 덕분이다.
“The use of the term for diseases other than smallpox is due to Pasteur.”
Oxford English Dictionary, ‘vaccine’
파스퇴르는 닭 콜레라, 탄저, 광견병 백신을 잇따라 만들면서, 자신의 예방접종에도 vaccine이라는 이름을 붙였다.
소와는 아무 상관이 없었지만, 인류에게 예방접종의 길을 처음 연 제너를 기리는 뜻이었다. 그렇게 한 사람의 헌사 덕분에, ‘소’라는 뜻의 이 단어가 오늘날 모든 백신의 이름이 됐다.
참고 자료
- Online Etymology Dictionary, ‘vaccine’·‘vaccination’, etymonline.com/word/vaccine (vacca 어원, 파스퇴르 확장 관련 OED 인용).
- S. Riedel, “Edward Jenner and the history of smallpox and vaccination”, Baylor Univ. Medical Center Proceedings (NIH·PMC), pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1200696 (1796.5.14, 세라 넬름스, 제임스 핍스, variolae vaccinae).
- Oxford English Dictionary, ‘vaccine’, 천연두 외 질병으로의 용어 확장(파스퇴르).
- 한자 牛痘 = 소 우(牛) + 마마 두(痘). 조선 후기 지석영의 우두법 보급.
- 이미지: Wikimedia Commons (Public Domain·CC0). 각 사진 설명에 작가·라이선스 표기.